создал?» — самый первый из вопросов, который был задан системе.

— Мне кажется, на паренька стоит обратить особое внимание.

— Не знаю, не знаю… Да, это интересно, однако многие Спящие ставили под вопрос свою «особую восприимчивость к магии». Мы были готовы к этому, когда создавали систему. Она — явная брешь, способная у любого вызвать сомнения. А ведь есть ещё и неявные.

— Из ста человек он третий, кто задаёт подобный вопрос в лоб. И единственный, кто задал его в первую очередь. Разве это не кричит о том, что мальчишка хочет докопаться до правды⁈

В кабинете снова стало громче, но все мгновенно утихли, стоило Вильяму Аткинсону чуть приподнять руку:

— Вполне возможно, через годик-другой мы дадим ему правду, как дали Вальтеру Кёнигу.

— Иными словами, будем вынуждены всё выложить, пока последствия не стали хуже? — скептически спросил один из ответственных за сбор данных. — Простите мне возможную наглость, но разве Ассоциация не должна понимать, что знание об уязвимостях способностей не дает нам полную власть над самими Спящими? С Кёнигом смогли договориться. Ограничение на его силу довольно просто. Но как быть с Сато Юки, ослабить силу которого нельзя? И не лучше ли обратить внимание сразу и подготовиться к возможным последствиям?

Но Аткинсон только вздохнул и покачал головой:

— Вы были бы правы, если бы на месте Сато Юки был кто-то другой. Тот же Кёниг. Посмотрите сами: Кёниг — умелый хакер, которому на голову свалилась фактически власть над всем, что хранится в электронном виде. Этот человек может завладеть миром, если захочет. Его нынешний уровень близок к этому. Но Сато Юки? Вчерашний школьник? Его сила не опасна для окружающих. Наоборот. Если мы откажем ему — что он сделает? Подарит вечную юность и бессмертие в ответ? Мне кажется это слабым способом давления. Вот взятка — неплохая. И ещё как. Но это вопрос доверия к вам, господа, а не к нему.

— И все же я считаю, что стоит быть внимательней.

— Хорошо. На следующем собрании будет присутствовать его наблюдатель. Попросим еще прийти Валентина. Обсудим. Сейчас же важнее придумать стратегию, как развить навыки мальчика. Чем эффективней, тем лучше. Его способности в числе самых необходимых.

— Позвольте напомнить, что Сато Юки несовершеннолетний, — в этот раз подал голос профессор Ито, лидер команды сопровождения «Прототипа 2.0». — Мы не можем наблюдать его в условиях реального боя без согласия родителей. Право слово, мы в целом мало что можем без согласия его родителей.

— Мальчишку в любом случае необходимо обучить. Подготовка длится достаточно долго… Какого числа он родился? До совершеннолетия осталось не так много времени. Эта задержка может сыграть нам на руку. Назначьте ему хорошего наставника, выберите подходящую «практику», скажем, в специализированном медцентре, и — вуа-ля! Даже без реальных обстоятельств мы сможем собрать прекрасные данные.

— Вам ли не знать, насколько разнятся реакции подопытных? Реальные данные могут опровергнуть все, собранные в тепличных условиях!

— Хватит, — Вильям Аткинсон встал и накинул на плечи пиджак, показывая, что на сегодня он собрание закончил. — Наши дальнейшие действия определит решение родителей Сато Юки. Ваша задача сейчас подготовить характеристики базовых врат, подходящих для «проверки боем». Этот и остальные отчеты я должен увидеть на своем столе до конца дня. Работайте.

Хорошо смазанная дверь мягко закрылась за его спиной. Шум в небольшой переговорной поднялся и тут же затих. Разделяли здесь взгляды руководителя Японского отделения Ассоциации или нет, но что-то говорить до решения семьи Сато действительно было рано.

Глава 11

«Принять как должное».

Принять как должное!

Принять. Как. Должное.

Юки снова накрылся одеялом и сунул голову под подушку. То, что происходило на просторах всемирной сети, походило на цунами. Неотвратимую, грозную, страшную, сметающую всё на своем пути. А тут на пути у проклятого вала информации был он один.

Принять как должное!

Как же!

Впрочем, насчет фотографий Валентин оказался прав. Ассоциация каким-то образом смогла убрать и письменное описание внешности. Юки видел одни только жалобы, что «кто-то блокирует информацию с невероятной скоростью», и тихо радовался.

Интересно, сколько надо пробыть пододеяльным затворником, чтобы про него все забыли? Уйдет в отшельники, построит хижину в непроходимой чаще и будет там жить.

Без интернета и прочих коммуникаций.

Зарастет до неузнаваемости, покроется мхом, заведёт хозяйство, а в хорошую погоду будет подрабатывать каппой на фестивалях, пока не схватит радикулит.

Дикие фантазии прервал стук в дверь. Юки вздрогнул, сжался и попытался уместиться под подушкой весь, но это была всего лишь Акеми:

— Вставай, соня! Ты проспал завтрак! И папа просил зайти к нему, как только ты приведёшь себя в порядок!

Юки только со свистом выдохнул, дотянулся до телефона и посмотрел на часы. Ну да, десять утра. А сегодня ещё и выходной. Родители дома, отец хочет расспросить о даре Юки, увидеть примерную смету на ремонт — которой никто не начинал заниматься — и сказать пару ласковых про «выкрашенную прядь».

Хорошо хоть светлых волос больше не стало. Объяснить сестре или дяде новые пряди будет довольно сложно. А говорить, что это теперь очередная особенность, Юки попросту не хотел.

Хватит с него и голубых глаз. Определённо хватит.

Стук повторился ещё раз, не оставляя выбора. Придётся вставать, выходить из берлоги, так и не успевшей стать истинным убежищем для отшельника. Ну, хоть в своем бурном воображении Юки побывал вдали от интернета и всяких тупых новостей. Стало полегче. А вкусный завтрак, приготовленный мамой, смёл весь негатив назад в бессонную ночь.

Разговору с отцом не суждено было начаться так радостно и легко. Мама с сестрой вышли из небольшой гостиной, не дожидаясь распоряжения главы семьи. И Юки остался с ним один на один за стеклянной гладью журнального столика. Чувствовал он себя при этом чуть ли не голым. Юки терпеть не мог «серьезный мужской разговор» в исполнении отца. Да и разговором это назвать было сложно. Ещё в детстве Юки запомнил, что если отец что-то говорит, надо слушать и соглашаться. Точка. Попытка отстаивать свое мнение ни к чему хорошему не приведёт.

А если покивать и сделать потом по-своему, лучше не попадаться.

В прошлый раз Юки досталось по самое не хочу. Зато первое свидание того стоило. Определенно стоило. Тем более, что и закончилось так, как надо.

Отец начал, что вовсе не удивительно, с многострадального цвета волос. Ну, тут уж ничего не поделать. Юки сидел с самым виноватым видом, покорно кивал в нужных моментах, но на прямое требование перекрасить обратно замялся. Собрался с духом. Выпрямился, подняв глаза на отца, и отказался. Прямо, не утруждаясь даже подбором слов. Отказ всё равно не смягчить, как ни пытайся.

— Что, прости?..

— Отец, я понимаю, твоё недовольство, — чувствуя ледяной ком в груди, начал Юки. Так твердо, как мог. — Но позволь мне оставить всё так. Тем более, если не получится подобрать такой же цвет, будет только хуже…

Тут главное смотреть без вызова, говорить тихо, но уверенно. Всем своим видом показывать, что осознал ошибку, просто прямо сейчас её исправить не можешь.

Не вышло.

Юки шкурой чуял, что отец разозлился ещё сильней. Он был приверженцем традиций, жесткого воспитания. Во всяком случае, когда дело касалось Юки — Акеми давали гораздо больше поблажек. Придётся красить волосы и молиться, чтобы «дар» не проявил себя ещё раз. Страшно представить, что сделает отец, если его сын вдруг станет блондином.

Однако бури так и не последовало. Юки спас звонок в дверь. Настойчивый, длинный. Звук стих, пару мгновений дом провёл в ожидающей тишине, и над головами снова раздалась требовательная трель.

— Сейчас-сейчас! — раздался в коридоре голос мамы. Отец строго посмотрел на Юки, с молчаливым укором покачал головой и тоже направился в коридор. Сегодня гостей не ждали. А неожиданные гости в этом доме всегда были к чему-нибудь важному.

Важным опять оказался Юки.

Двое мужчин не понравились ему сразу. Один одет излишне официально для простого визита, второй и вовсе в форме, подозрительно напоминающей ребят у разлома. Но у тех была обычная, а у этого будто